Costa Rica no pudo recuperar la forma que presentó en el pasado Mundial de Brasil 2014 y debutó con una derrota 0-1 frente a la selección de Serbia, misma que podría ser la sorpresa del Grupo E.
La Samara Arena vio a estas dos selecciones abrir las acciones del día, donde los ticos parecían tener el control del esférico y, por lo tanto, del encuentro; sin embargo, los europeos también buscaron imponer su estilo de juego. Savic se convirtió en el jugador más peligroso por parte de los serbios, estando cerca de anotar el primero del partido en la mitad inicial; Ureña era quien respondía por parte de los centroamericanos, teniendo menos posibilidades que los del Viejo Continente. Keylor Navas se convirtió en una muralla en el área de los costarricenses, pues Serbia atacaba sin piedad, tratando de encontrar la jugada que les permitiera abrir el marcador. Antes de que terminara la primera mitad, Milinkovic-Savic estuvo cerca de sorprender al arquero del Real Madrid, con una chilena con la que hizo a todos los presentes levantarse de sus asientos; el árbitro anuló la jugada por fuera de lugar.
